Kalei kent zijn oorsprong bij de landbouwers. Door een laag aan te brengen op hun stallen werden deze ontsmet en beschermd tegen vocht. Zij gebruikten een soort kalkverf. Later werd dit verbeterd door toevoeging van vulstoffen zoals zandkorrels tot een zuivere kalkpleister van enkele mm dik met de gekende structuur.
Kaleien is een techniek die reeds honderden jaren gebruikt wordt om vooral buitenmuren mee af te werken. Het is eigenlijk een dunne pleisterlaag (2 tot 3 mm) die geschilderd kan worden met als resultaat een weer- en regenbestendige behandeling van de muur. Hierdoor blijft de onderstructuur van bijvoorbeeld het metselwerk zichtbaar. Kaleien is uiteraard een prachtig restauratieproduct, maar kan ook in nieuwbouw zijn plaats vinden. Bij het kaleien wordt een dunne laag kalkpleister aangebracht op de muur met behulp van een blokborstel. Hierdoor bekom je de gekende structuurlaag. Bovenop deze kalkpleister wordt meestal nog een een kalkverf aangebracht. Dit bepaalt dan de kleur van het pleisterwerk.
Kalei is opgebouwd uit natuurlijke hydraulische kalk en bevat geen cement. Hierdoor heeft hij uitstekende dampdoorlatende eigenschappen. Ook is hij ongevoelig voor zouten, dwz dat eventuele bestaande zouten door de kalei kunnen migreren tot aan de buitenkant waar ze afregenen of kunnen afgeborsteld worden.
Kalei mag nooit afgewerkt worden met dampremmende of dampgesloten verf (dus geen epoxy, polyurethaan, acrylaatverven, cement systemen, …).
